第一章 清流冤狱
春寒料峭，乍暖还寒，佑徳九年初春的徽京城仍旧散发着丝丝冷意。
城南的锦函茶馆近来生意兴隆，老板刘泰站在柜台后拨弄算盘，脸上是止不住的笑意。
时值二月，城内随处可见进京赶考的书生，间或夹杂着浓重的外地口音，三三两两地聚在一处，谈论这场放榜不久的春闱。
谁人欢喜谁人愁，身为茶馆老板的刘泰自是不甚在意。寒窗十载，三年又三年，他见了太多失意人，相较之下，倒是每逢科考增添的一笔不菲收入更能牵动他的心情。
日后若是恰巧出了个状元郎，茶馆便也跟着沾了喜气，生意如何能不红火？
生意人追名逐利，翻动着账册想入非非，而坐在隔间的书生们却是无从知晓。
茶馆南侧有一湖泊，碧水清澈见底，初夏时节常有鸟儿自湖面掠过，日光照射之下一片斑驳暗影，形同万千鸟羽飘然而落，便由此得名“千鸟湖”。
此刻邻近千鸟湖一侧的隔间里，三个书生扮相的青年相谈甚欢，气氛融洽。
靠窗而坐的书生端起面前的茶碗道：“恭喜昴升兄，此番春闱名列前茅，前途不可限量。”
“诚理谬赞了，这一次不过是恰好考了我熟悉的题目，若是重考一次，结果如何亦是未知。”章期繁看着友人眉目带笑，心中亦是喜悦。
前次科考失意又逢老母病逝，一时心力交瘁蹉跎了数年。家中长辈一如众多书生父母，皆是殷殷期盼、望子成名，随着年岁渐长，可谓千斤重担在身。
而今终于考取了功名，也算是有所交代。
“你我三人皆中贡士，实在可喜可贺”，靠墙而坐的白面书生饮了口茶，缓缓问道：“现如今一只脚迈进了官场大门，不知二位作何打算？”
“听闻徽京城内有千种美食，前几日心情压抑且无闲暇时间，现下得了空若是不能一一品尝未免遗憾。”
“衡川住持罗诚理，果然不是浪得虚名！”白面书生言罢与章期繁对视一眼，皆是忍俊不禁。
“好你个沈子敬，既已知晓又为何要戳穿于我？”罗钧易见这二人有心调侃，索性倒是大方承认：“平生难得一所好，五脏庙住持也是当得。”
沈令一句话问得状似随意，罗钧易便也心直口快未做深思。美景在前，又有清茶唇齿留香，不免令人沉浸其中忘却忧愁。
自佑徳以来灾患频发，朝廷虽然多有赈济，然而百姓赋税连年加征，实际情况并未见有多少回转。
以家乡桐关县来看，近两年来多有灾患，稻谷收成比之平常减产四成有余，除去上缴的赋税一年下来能够勉强度日已是幸事。
母亲的谆谆教诲犹在耳畔，桐关县的艰难一幕幕在眼前浮现，章期繁想起这许多事情，一时间神情难掩郁结：“百姓尚且挣扎于水火，而我崇纪的官员们又在做些什么？”
此话一出，在场三人皆有瞬间的停顿。
“昴升兄既然有此一问，又可知寒窗十载为的是什么？”沈令看着友人徐徐问道。
“读书自是为进入仕途，有朝一日能在朝廷有所作为，上不愧对江山社稷，下不辜负黎民百姓。”
“昴升兄所言极是”，章期繁答得满腔热血，罗钧易不免受到感染，“平生以此为志，若能与二位共同辅佐圣上济世安民，当不枉此生”。
以茶代酒，击盏明志，可谓书生意气正当时。
这眼前的一山一水、一花一木无不令人心生责任与使命，治国安民崇纪官员责无旁贷。
沈令面色如常地与友人畅谈，心中却有些复杂。一朝高中，学子们皆是心怀壮志，只待日后竭尽所能报效朝廷。
然而事情会如此顺利么？
佑徳二年发生的事情至今如鲠在喉，父亲更是为此辞官归隐。问及原因，父亲也只是轻描淡写为身体抱恙不能理事。
至今七年过去，家中再无人提及此事，仿佛慢慢将之淡忘了。
清茶荡漾于茶盏之中，隐约映照出一副温和的面容，一双墨瞳不知掩藏了几许心事。
“不论日后如何，我等尽到人事即可”，罗钧易爽朗一笑，看了看另外二人：“至于其他，便是顺其自然又何妨？”
……
徽京城内车水马龙，锦函茶馆内的谈话被街市之上的喧闹之声所掩盖，无从听闻。
而此刻重重高墙之内的大殿上稍显寂静，气氛压抑。
“吏部侍郎崔大人听闻皇上近来目不交睫，特地送来一副丹。”梁隐动作利落地取出一个雕花的锦盒，跪在佑徳帝姜叔简的面前恭敬地打开盖子。
指甲大小的丹药泛着红润的色泽，饱满的颗粒在锦缎的映衬下愈发鲜艳欲滴，隐隐散发着淡淡的香气。
坐在龙椅上的男人面色稍显疲乏，听见梁隐的话方有所缓和道：“色味俱佳，不知是出自何人之手？”
“回皇上，是嘉州里的一个方士炼制了七七四十九天，昨日方一炼成崔大人便亲自送了过来。”
“嗯，这个崔格还算有心。”
内侍们早已试吃过了，梁隐跪在阶下也有半个时辰，此刻外表看上去平稳如松，只是双腿几乎没什么感觉。
长期跪地膝盖早已磨出厚厚的一层茧子，纵使割去旧茧很快又长出新的，久而久之成了习惯也便麻木了。
皇帝近来颇为嗜睡，常常坐于椅子上不知不觉地便进入了熟睡，方才命他取来丹药便见得皇上犹在梦中，自是不敢擅自叫醒。
今日只是半个时辰也要庆幸。
佑徳帝接过碗漱了口又道：“汤岳现在可在宫中？”
“奴婢来时见汤阁老出了阁房，此刻应是已出了宫门了，可要奴婢现在去追回来？”
“既然如此就不必了，也不是什么紧要之事。”
“是。”梁隐低声应了，这才稍微放下心来。自皇上还是储君之时起他便随侍在侧，几十年下来不敢说对其十分了解，也有个七八分了。
先帝椿龄无尽，垂裳而治数十年，待佑徳帝继承大统已逾不惑。
东宫自来是个奇怪的地方，令耐心之人失去方寸，浮躁之余也渐渐染上一些不可言明的嗜好。人到中年痴迷奇技淫巧之术，待到终于坐上那个染血的宝座，兴奋也不过是一闪而逝。
这件事佑徳朝廷人尽皆知，他梁隐更是心如明镜。
无人敢开口发出一点声响。纵然便是有人不畏生死弄出一点点波澜，也很快便会消失于无形。
“梁隐，你去把陈则南叫来，朕有些事要问他。”
皇帝阖着双眼躺在软塌上小憩，看不出在想些什么，只是语气听来颇有些严肃。梁隐自是不敢耽搁，沉声答了话便躬身退后，匆匆出了朝华殿的大门。
陈则南，字文皓，卢州永安县人士，祈阳五年进士及第，佑徳二年右迁左都御史掌都察院。
皇上怎么忽然想起与他相谈？
梁隐快步走在宫道上，心里转过了不知几道弯。今年朝廷开设恩科，命陈则南与乌施钦同为主考官，前日方才放榜，莫非是春闱出了事？
偏巧汤阁老不在宫中。
穿过宫门便见得一个太监守在一侧，方脸浓眉一眼便认得出来。若是有年纪尚轻的见了定要恭敬地唤一声“陆公公”。
“喻春，今日是你当值？”
“是。”陆喻春点头应了，“师父您老人家这么急匆匆的是为何事？”后半句话他也只在心中想想，没敢问出口。
在宫中当值最忌讳的便是打听不该知道的事。少年进宫，做了这不男不女的行当，起初他也曾产生种种臆测。
帝国的宫廷——这座金碧辉煌的皇帝居所，对这充满隐秘的地方，谁能不心生好奇呢？
跟着梁隐身边时日久了，多少也能判断出一些氛围来。若无圣意，梁隐此刻应该在朝华殿侍候皇上，而此刻出现在这里，定然有事交代。
“嗯，这是汤阁老落下的，你去阁老府上将它还了吧。”
“是，徒弟知道。”看来最近这宫里也不平静。
那是一册游记，名为《游南山》。师父他老人家大半辈子在宫中度过，鲜少有出宫门的机会，因此常常阅览各类游记聊以慰藉。
陆喻春接过册子便往宫门方向而去。既然是阁老的书，他可是要快些还了才好。
这边师徒二人各自前去办差暂且不提，却说徽京城内的一则消息正悄悄地在人们之间蔓延，甚至连街市之上的平民也有所耳闻。
户部主事朱敏仪被缉拿入狱，不日便要问斩。
自佑徳以来欺君罔上、逆行倒施之徒不知凡几，其中不乏身居要职之人。而今区区的一个六品主事，何以惊动人心？
那是数日前早朝之上……
皇帝照旧翻阅奏章，诸位大臣各自禀奏。朝中事务繁杂，每日批阅的奏疏有限，如无要事并不惊动圣上。
那日议事过后不知为何，皇帝从堆积如山的奏疏中抽出一本，一看之下却是脸色铁青。而后不知想到什么，沉声道了一句“退朝”便拂袖而去。
不过须臾，朱敏仪被杖责四十大板，以欺君罔上之罪名锒铛入狱。
个中缘由，群臣无不在心中揣测。严汝安亦是为了此事，坐在谭府厅堂中等候。
不多时，正厅内缓步走来一位鬓发皆白的老人，严汝安连忙起身相迎：“学生今日多有叨扰。”
“汝安啊，先坐下来慢慢说。”这位学生想问什么，谭国华心中了然。
“学生有一事不明，还望老师解惑”，严汝安顿时收敛了神色，直入正题：“朱敏仪的奏疏中究竟写了什么？”
“你可还记得去年十月发生何事？”谭国华呷下一口茶缓缓问道。
“自然。去年卢州大旱，可谓饿殍载道，哀鸿遍野。当时满朝哗然，学生身为御史如何能不知晓？”严汝安不禁摇头叹息，“说起此事，敏仪似乎也是那时返乡省亲的，难道……这两件事有什么关联？”
“他在奏疏中说卢州谎报灾情，实为贪墨朝廷赈灾银两。”
“什么？！”严汝安听到此处，只觉得眼前一片昏暗。
简直骇人听闻！若是灾患有假，那么朝廷拨出的五十万赈灾银又是到了哪里？严汝安心里胆战心惊，他不敢想象这件事引发的后果会是什么。
“出事之前，我和徐进都没有看到那份奏疏。”
……
对话愈发深入，严汝安愈是感到心惊。前有孟楷，后有朱敏仪。谭、徐两位阁老皆被蒙蔽其中，汤党之流究竟要做些什么？
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